ジョーンズがあるパーティでいつもの分量を越えてアルコールを飲んでの帰途、ブレーキがいかれかかった自動車に乗り、見透しが全く利かぬブラインド・コーナーで、その角の店で煙草を買おうとして道路を横断していたロビンソンを轢き倒して殺してしまいました。混乱が片づいてから、私たちはー例えば、警察署ーに集まって、この事件の原因の調査をすることになりました。これは運転手が半ば酩酊状態にあったせいでしょうかーこの場合は、刑事事件になるでしょう。それとも、いかれたブレーキのせいでしょうかーこの場合は、つい一週間前にオーバーホールした修理屋に何か言うべきでしょう。それとも、ブラインド・コーナーのせいでしょうかーこの場合は、道路局の注意を喚起すべきでしょう。

そこへ、ある世に知られた紳士が飛び込んできて次のように主張します。いささか長い議論になり、今夜はもう眠たいでしょうから、次の夜話で種明かしをしましょう。

歴史というものは、いろいろな事実をもとにして解釈分析が行われます。そのなかの一部分のみを取り出して強調する結果、ロビンソンのようになります。さりとて沢山の事実をしてそしてそれだけでもって歴史を語らせることもできません。偶然的な原因を一般化することもできません。歴史における解釈はいつでも価値判断と結びついている、というのが碩学カーの言いたかった点でありましょう。

このような語りかけは、この著『歴史とは何か』が、もともとはカーがケンブリッジ大学での講演、続いてBBCの放送を通じて行われたためです。清水幾多郎による’ます調’での見事な名訳となって世に普及されました。到る所に名句、箴言がちりばめられています。たとえば「ハテナ博士」が好む次のレトリックなどは感心するばかりです。

”事実というのは決して魚屋の店先にある魚のようなものではありません。むしろ、事実は、広大な、時には近よることも出来ぬ海の中を泳ぎ廻っている魚のようなもので、歴史家が何を捕らえるかは、偶然にもよりますけれども、多くは彼が海のどの辺で釣りをするか、どんな釣り道具を使うか・・・によるのです。全体として歴史家は、自分の好む事実を手に入れようとするものです。歴史とは解釈のことです。”

したがってカーは、

「歴史とは歴史家と事実との間の相互作用の不断の課程であり、現在と過去との間の尽きることを知らぬ対話なのであります。」

と結論づけるのです。