昨年の女子賞金王がこのところ不振である。小さな体から豪快に飛ばし、確実な寄せで安心感があった去年の勢いがないのは、どういう訳か。

通常のストロークプレーとは違う加算型のスコアシステムで行なわれる「インターナショナル」。イーグルには５点、バーディには２点、パーは０点、ボギーは−１点、ダブルボギー以上は−３点というポイント制なだけに何が起きるか分からないと言われてはいたものの、今年の最終日は考えられるすべての劇的なショットが溢れていた。

その劇的な最終日の主役のひとり、リッチ・ビームは早めのスタート。４番のティーグランドでは２５点と中盤に位置していたビームはその４番からの連続４バーディで一気に３３点。１２番でこの日７つ目のバーディを奪った時点では２位以下に１０点差をつけるダントツのリードの３９点。このまま楽勝かと思われた。しかし雨による１時間１５分の中断以降その流れが変わった。

１０打差で出遅れていたスティーブ・ロウリーの１４番。池の浅瀬に入れてしまったロウリーはなんと、すでに雨があがっているのにも関らずレインウェアを着なおし、片足を池に突っ込んでのショット。これがみごとにグリーンをとらえ、さらにピンから３メートルのこのバーディパットを沈めてしまう。ここからロウリーの神懸りな攻勢が始まる。１５番では残り１３２ヤードをピン奥に落としそこからのバックスピンで、なんとカップインしてイーグル！残り３ホールで３点差にまで詰め寄った！

このスーパーショットの大歓声を聞かされてプレッシャーが倍増するリッチ・ビーム。その１７番でフェアウェイから完璧なグリーンオン。なんと追いつかれれば突き放すとばかりに執念のイーグルで８点差にリードを広げた。さらにロウリーが短いパーパットを外してしまい差はさらに９点に広がり、これでビームの勝利は確実だと誰もが確信した。ロウリー以外は．．．。

そのロウリーの１７番で信じられない奇跡が起きた。残り２０４ヤードの２打目。６番アイアンで放ったショットはなんとグリーン上で２回だけはねてそのままカップインのアルバトロス！いきなり８点獲得！残り１ホールで１点差に再び詰め寄ったのだ。これにはビームもどうにもできない。彼に残されていたのは１８番でのパーパットのみ。４４点を獲得しつつも、笑顔でホールアウトできない疲労困憊の顔。あとはただロウリーの最終ホールを見届けるだけとなった。結果はリッチ・ビームがかろうじて逃げ切ったものの、稀に見る追撃の名勝負といえよう。

ゴルフ５レデイス、岐阜県みずなみカントリー倶楽部最終日。
　１８番ホール３７１ヤード。塩谷は第１打が左の深いラフ、しかもつま先下がりのライ。距離も１６０ヤードは残った。小林はうまく打とうとは考えていなかった。ただ距離だけは欲しいと願って、しっかり振ることだけを考えていた。
　確かな手ごたえでグリーンを捉えたが、スピンが利いていない。奥のカラーを僅かに過ぎて止まった。２打差で食い下がる”小林ひかる”は最終ホールでもあきらめてはいなかった。グリーン左のピンまで５メートル弱に乗ってきた。

　バーデイ・ボギーなら並ばれる場面。しかも途中までは芝目のきついフックライン。転がすのは危険だし、上げて止まらなかったらダブルボギーもある。選んだクラブはピッチングだから、ピッチエンドランを選んだと想像した。塩谷が打った瞬間ミスかと思った。青木がよくやるブレードでのヒット。しかも方向はとてつもない右へ出た。そして球は勢いをつけたまま左へ切れる、切れる。それも９０度以上の急旋回で１メートル足りない。

　小林は入れれば延長戦とばかりに果敢に狙ったが、惜しくもはずしてパー。もう一人の不動裕理は短いパットを落としてボギー。残る１メートルはどんなに遠く見えたことだろう。ファーストパットの曲がりなら相当切れるはず。ただしピンの周囲は目が弱いところも読みきって見事に沈めた。今シーズン初勝利である。息子の大河くんをグリーン上で抱き上げで感激をともに味わっていた。

　丸山は初日の好調でダントツのリーダーとなったが、最終日までその勢いは衰えず、ツアー通算３勝目の快挙を達成した。

丸山茂樹

中嶋千尋

　7月１４日東洋水産レデース最終日は北海道札幌北広島プリンスゴルフコースで、５時間２０分にわたる雨中の熱闘となった。

　中嶋千尋は４年ぶりに優勝トロフィーを手にし、表彰台の上で「北海道、大好きです」と愛嬌を振りまいた。長い苦悩の年月で身体は締まり、乳房をゆさゆさと揺らした往時の歩きでは無くプロゴルファーの足の運びになっていた。

　雨は少しは小降りに変わったが、梅雨前線を刺激する台風６号は強い風雨を伴っていた。

中嶋はパッティングの構えに入って、しばらくの間動かない。解説者は軽いスライスラインと読む。長い呼吸の停止があって中島千尋はフーと大きく呼吸した。ラインのイメージが描けないのだろうか。

　それでも、そのままの構えで５〜６秒してパチッと打つ。見ている私は「これはまずい」と心の中で叫ぶ。球はカップの３０センチ左へ打ち出された。ところが、意外に早く右へ曲がりはじめ、どんどんカップの方向へ進路を変え、ほぼ真中から入った。

　ナイス・バーデーの拍手の前で、スコアの提出に向かう。終わってからの記者のインタビューに答えて「このパットは死んでも入れてやると思いました」と心境を明かした。おそらく手前のほうで芝目がきついので、読んだとおりに打とうか、見た目の感覚で打とうか迷ったに違いない。どっちつかずは悔いを残すから自分の目を信じよう。その気持ちが「死んでも入れる」になったのだろう。

　最終組のラストホール。クオッキはピンチを迎えていた。セカンドは手前のバンカーに落ちた。サードショットはバンカーからうまく脱出してワンパット圏内で、入れば優勝の最後の一打を迎えた。しかしこのパットはカップ手前から切れた。彼女は距離を合わせるタイプだから微妙な方向を読みきれなければ入らない。これでボギー。最終で中嶋に並ばれた。

　雨中の熱戦はサドンデス２ホール目に移った。風も強まりクオッキはアプローチがバンカー。中嶋も届かず共にボギーオンを狙う。クオッキのバンカーショットは雨で重くなった砂にはじかれて薄めに入り、低い球筋でグリーンの反対側カラーまで転がる．中嶋もワンパットが難しい位置。先に打ったクオッキは大きくショートしてしまい、中嶋の２パットに対してクオッキが３パットで優勝をさらわれてしまった。

佐藤信人

7月7日、イーヤマカップ最終日、場所は栃木県ホーライカントリーここはヘギーの設計になる、タフなコース。巻き付くような粘る芝、巧みな水の配置、７０９０ヤードと十分な距離。

前日２位の佐藤は９バーディ、１ボギーの６４で締めくくり、通算２０アンダーで、２位の久保谷に６打差をつけた。
「完璧なゴルフだった。プロになってからのベスト　ラウンドでした」と自讃した。
　「勝因はやはりパット。自分で怖くなるほど決まった」と振り返る。フィーリングとイメージがピッタリのグリーン状態だったのだろう。
これで今期の賞金獲得額７１７０万円で、賞金ランク首位となる。

　北田瑠衣

女子ゴルフの国別対抗戦、第一回ワールドカップが南アフリカで最終日の競技を行い、日本チームの宮里藍・北田瑠衣ペアが優勝し初代女王となった。

その一方のアイが活躍する一方、ルイのゴルフは、パーを重ねながら、その中から一打一打を拾っていくタイプ。

プレースタイルは、少し地味な印象がありますが、その分着実に上位を確保できそうな印象があります。

腕の腱鞘炎で２００７年はお休みですが、これで終わる選手ではないはず。足腰を鍛えて再起を果たして女子ゴルフを盛り上げてもらいたい。プレーは、まだ少しムラがありますが、これからの選手です。セカンドでワン・ピンに寄せたら確実にワンパットのバーディを奪うようなプレー・スタイルを期待しています。