浄妙寺

文治４年（１１８８）に、源義家の曽孫である足利義兼（頼朝の忠臣で豪勇の士として名高い）が開基となり、退耕行勇律師を招いて創建。京都の極楽寺に対し、鎌倉の極楽寺と称し、真言宗の寺であった。正嘉年間（１２５７～５９）に、建長寺を開山した蘭渓道隆の弟子月峯了然が住職になってから臨済宗となり、寺名も浄妙寺と改称された。宝暦６年（１７５６）に足利貞氏（尊氏の父）が再興してから代々足利氏の保護により南北時代に最も栄え、足利義満の時代に鎌倉五山の第五位に加えられた。七堂伽藍が完備し、２３の塔頭もあったが、火災などにより漸次衰退し、現在は総門、本堂、客殿、庫裏、収蔵庫などと本堂左手の枯山水庭園、喜泉庵があり、境内は国指定史跡となっている。（拝観料１００円）

桜並木の正面の瓦葺きの山門をくぐり、ビャクシンやカエデなど良く手入れされた樹木を左右に見ながら進むと丸みのある銅葺き屋根の本堂があり、どっしりとした青銅色の屋根が風格を感じさせる。本堂の前中央に歌額が架かっている。

　　　　　　　　　はるばると　まゐいりておがむ　観世音

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ほとけのおしへ　弥陀の浄土へ

本堂内には、大きな「方丈」の掲額があり、本尊として宝冠釈迦如来木像が祀られてある。七堂伽藍の時代には、現在の本堂が方丈であったと推測される。本堂左手には美しい枯山水庭園があり、天正年間に僧侶たちが集まってお茶を飲んだといわれる復元された「喜泉庵」で、庭を眺めながら抹茶を頂くことができる。廊下に、庭園にある「水琴窟」に架けられた太い竹があり、その筒に耳を当てると、水瓶から落下する水音が琴の音のよに聞こえる。参道の桜並木や本堂前のボタン園が美しいが、四季を通して、草花・花木を鑑賞できる。　　

本堂裏の墓地の中央に、代々の住職などの石塔群と、足利貞氏の墓といわれる明徳３年（１３９２）銘の宝篋印塔（市文化財）が建っている。

（注）

足利貞氏（１２７３～１３３１）の父は家時で、子が尊氏。　　　　　　

墓地裏には、正面に衣張山が一望できる「散策路」があり、紅葉の時期の眺めは素晴らしい。散策路を出て境内の左側の坂道を上ると、洒落た洋館の「石釜ガーデンハウス]があり、洋食やお茶を頂くことができる。（月曜日は休館）。

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